◎草上风语

　　

　　汉宣帝与汉元帝两朝的重臣萧望之学问大，骨头更硬，他第一次亮相，就让执政的大将军霍光吃了瘪。

　　霍光召见王仲翁、萧望之等几个大儒，准备量才使用。因当时刚经历了一次谋杀事件，霍府加强了安检措施—进门时，卫兵命令来人一律裸体安检，然后两人“挟持”一位来宾去面见霍光。王仲翁等人乖乖宽衣解带之际，萧望之怒了，吼了一嗓子：不见了！吼完扭身就往外走，卫兵拉都拉不住。

　　霍光听见了，让人放他进来。萧望之憋了一肚子气，冲着霍光就是一顿数落：“您辅佐幼主，应当学习当年的周公，一沐三握发，一饭三吐哺，现在摆这么大的谱儿，求贤的态度很不端正！”霍光觉得萧望之太轴，便将王仲翁等人都安排了官职，唯独对他不予任用。

　　三年间，王仲翁不断升官，做到了光禄大夫给事中。一天，他特地前呼后拥绕道小苑东门，打趣门卫萧望之：“您不肯屈膝，怎么混成了看大门的？”萧望之平静地说：“人各有志！”

　　不过，萧望之并没有一直看大门。丞相丙吉就很欣赏萧望之的人品才能，在他的大力举荐下，萧望之迅速蹿升到御史大夫这个重要岗位。但萧望之很快就重重地打了丙吉的脸。

　　那年气候异常，收成不好，大司农中丞耿寿昌建议设立常平仓（丰年大量购粮，荒年平价出售，目的是平抑粮价）。这本是件好事，但萧望之认为此举花费巨大，不仅责怪耿寿昌劳民伤财、哗众取宠，还呆萌地上了道奏章，矛头直指丙吉。

　　这个书呆子在奏章中强调：我夜观天象，今年三光（日、月、星）不明，天灾盗贼发生，对应着三公和高级官员们不称职。若把这些人撵回家，一准儿风调雨顺。汉宣帝认为他满嘴胡话，还对敬爱的丙吉丞相无礼，于是命人找他谈话，以示惩戒。萧望之一如既往地不屈服，他把帽子脱下放在一边，搬出他那套天人合一的大道理，梗着脖子跟使者争吵。

　　使者吵不过他，悻悻回报。汉宣帝急了眼，亲手写了封诏书给萧望之：你为人傲慢，无礼之极，且夸夸其谈，没点务实本领，让我很失望，不如降职做太子太傅，教小孩子读书去吧。汉宣帝怕萧望之再堵上门争论，又补上一句：拿到新的印绶后，原来的印绶交给使者带回就行，不用进宫谢恩，也别再辩解，老子不要听。

　　汉宣帝做梦也没想到，他这个任命，从此改变了大汉王朝乃至后世中原王朝的基本政治纲领，开始由法治转向人治。问题就出在太子刘奭身上。这位日后的汉元帝，极为喜好儒家学说，并对萧望之佩服得五体投地。刘奭对汉宣帝尊法重刑这一套治国理念颇不以为然，曾对汉宣帝建议：“陛下持刑太深，宜用儒生。”汉宣帝勃然大怒：“汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎！且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任！”后半句所说的“俗儒”，更是字字针对萧望之。骂完太子，汉宣帝长叹一声：“乱我家者，太子也！”如果不是汉宣帝本性仁厚，刘奭几乎被废。

　　汉元帝即位后，萧望之迎来了政治生命中的阳春三月，被封为前将军，并被委以重任，作为国舅乐陵侯史高的副手领尚书事，成为事实上的丞相。不过骄傲的萧望之实在不懂得官场生态学，与同为帝师的刘更生等人十分高调，大事小情，分内分外，什么都要管。汉元帝言听计从，弄得史高有种被架空的感觉，对萧望之很是不满。

　　中书令弘恭、仆射石显两个宦官，从汉宣帝起就掌管枢机，属于精明能干的官场老油条。汉元帝即位后多病，也认为这二人很得力，遂将一些政事委托给他们。这两人能力强，但道德品质低劣，又与史高勾肩搭背，搞成了一个团伙，跟萧望之等人慢慢形成了对立之势。这时，萧望之又建议汉元帝罢免中书宦官，全面恢复汉初的政治体制，汉元帝因刚继位，不便在人事上搞大动作，迟迟下不了决心。

　　不过很快，一个小人的投机钻营打破了这个危如累卵的平衡。

　　会稽郡百姓郑朋打算攀附萧望之，上书告发史高等人家族的犯罪事实，希望以此作为见面礼。萧望之接见郑朋后，发现这是个政治投机分子，道德感大爆发，不再理睬他。郑朋大为怨恨，调转枪口投奔了史高，诡称那份上书是受人指使而写，并宣称要检举萧望之。

　　弘恭、石显没有萧望之那份优越的道德感，该出手时就出手。他们趁萧望之休假时，令郑朋上书状告萧望之等人企图诬告车骑将军史高，并清除许、史等皇亲国戚。事关重大，汉元帝派弘恭调查此事，萧望之竟然承认：外戚多有奢靡，我就是想匡正国家！

　　本来只是建议解除宦官的权力，现在却成了诬告外戚。这个概念一转换，两位宦官立即从当事人变成了审问官，他们很珍惜这个权力，热心地建议汉元帝：“这事一时半会儿说不清，不如将他们交给廷尉询问。”

　　交给廷尉的潜台词就是逮捕入狱，可政坛菜鸟汉元还不懂，他以为就是让廷尉问问话而已，于是点头同意。过了一段时间，他有事找这几个人，才知道已经被下大狱。汉元帝很愤怒，命令马上放人，史高却不失时机地将了他一军：“您刚即位就把老师下了狱，如果没个罪名就放了，怎么向天下交代啊？不如先随便定个罪免了职，以后再找机会弥补。”

　　史高这招既避免了给萧望之赔罪的尴尬，又给皇帝架好了下台阶的梯子。于是这事就稀里糊涂地收场了，无罪的萧望之被收缴了前将军、光禄勋的印绶。过了段时间，过意不去的汉元帝诏赐萧望之关内侯、给事中，每逢初一、十五可以入朝言事。

　　汉元帝对他这个老师充满敬佩之情，一心想任命他做丞相。这让弘恭、石显、史高等人坐立不安。恰在此时，京师附近地震，萧望之的猪队友刘更生不甘心无端免职的羞辱，指使亲家上书，说这次地震是因弘恭等人而发，希望陛下能斥退这些奸佞小人，重用萧望之那样的厚德君子，这样老天爷就会开眼，不再降下灾难。

　　这封奏书是否经过萧望之首肯已不重要，重要的是目标指向太明显。有关部门一调查，果然属于挟私报复，刘更生又一次被投入大狱。一波未平，一波又起。萧望之的儿子也来添乱，对上次老爹遭遇的冤情表示不服，要求重审。这下弘恭、石显更来劲儿了，跟汉元帝说这些人是串通好的，萧望之这个人太狂妄，不如判他坐几年牢，折折他的威风，否则以后驾驭不了。汉元帝深知老师断不肯接受牢狱之辱。石显“好心”安慰皇帝说，萧望之只不过是犯了语言过失的小罪，受不了苦的。汉元帝这才同意。

　　不出所料，萧望之接到诏书后，长叹一声：“我位至将相，年过六十了，再去牢狱苟延残喘，太无聊了。”他扭头对弟子说：“拿药来。”

　　萧望之饮鸩自杀的消息传来，汉元帝后悔得直拍大腿，哭得稀里哗啦，连饭也不吃，过了很久才恢复情绪。汉元帝虽然没什么主见，但对萧望之也算情深意长，每年都会派人去萧望之坟上祭祀，直到驾崩。