◎老蔡的菜园子

　　北宋时期，江西吉安人刘沆是个典型的富二代，他老爸虽不当官，但颇具政治眼光，从小勉励他勤奋读书。

　　刘沆长大后，风流倜傥，豪侠任气，意气风发地连续参加了几届高考，可惜学艺不精，每次皆名落孙山。刘沆气不打一处来，一发狠，干脆将自己的字“冲之”改为“退之”，从此经商办企业。他老爸不干了，道理讲了一箩筐，劝说刘沆好歹再试一次。

　　天圣八年（1030年），刘沆铆足了劲儿，考前南柯一梦，梦见自己的头被人砍了，有大神为他解梦：“状元轮不上你，堪堪第二。”刘沆此次科举果然以一甲第二名高中。

　　刘沆长于吏事，尤其以善于断案著称，他在担任司法官员—通判舒州时，多年积案一扫而空。转任衡州市长时，有一件长达二十多年的积案，历届官员都不作为，唯独刘沆敢于顶住压力迎难而上。

　　这件案子的被告是当地首屈一指的地产商尹氏，尹氏为了修建豪华别墅群，霸占了年老势孤的邻居的土地，并且伪造了田产地契，继而拉拢腐蚀政府官员，以建造当地地标建筑为借口，强拆了邻居的房屋。这种强取豪夺的手段，虽然尽人皆知，但强龙难压地头蛇，历任官员皆以“拖”字决对付，就是怕引火上身，影响前程。

　　

　　刘沆到任后，尹氏邻居家的儿子再次提出诉讼申请，刘沆仔细研究了案情，心中有了底。面对尹氏的威逼利诱，刘沆不为所动，在顶住官场的说情风后，便开始审理。经过精于法律的刘沆的一再讯问，在铁的事实面前，尹氏只能认罪。积压了二十多年的财产侵权案件终于得到了彻底解决。

　　刘沆还是一个不辱使命的优秀外交官。他在出使契丹时，契丹负责接待的官员杜防屡出要挟之言，刘沆均严词拒绝。后杜防假惺惺地劝酒，宾主双方在友好的气氛中蓄势待发，渐至剑拔弩张。刘沆不胜酒力，但酒醉心明，面对杜防不怀好意的威逼利诱，刘沆对输款、割地始终持强硬的态度。杜防有意要将刘沆灌醉，然后便宜行事。洞察杜防的奸计后，刘沆大怒，拂袖而去。结果刘沆因为这件外交中的小插曲遭到御史弹劾，称他制造外交风波，刘沆被贬官外放。

　　刘沆后来任参知政事（也就是副相），在宋朝，副相就是个备胎，唯宰相马首是瞻，这是官场潜规则。可是刘沆不仅不做备胎，反而强硬得很。他积极建言献策，纠弹偏差，对政事多有助益。宋仁宗信任他，将他扶正。刘沆任宰相时，举贤任能，名臣欧阳修就是他一手提拔的，他还引富弼共政，使之大展宏图；取缔“三弊”，将保举、审官、叙劳三项人为操作升官的途径堵死，首开宋朝绩效考核先例。为加强中央集权，他还规定了御史升迁的办法，史称“沆挟台谏之威，权近畏之”。

　　刘沆在担任宰相时，还做了一件令世人敬服的事情。刘氏族人中，有人拖欠了国家巨额税收，当地好几任官员对此事心知肚明却从来不敢过问。可有一个叫程饷的税务官员下令将刘家拖欠税款者关进了大牢，责令其限期缴纳，否则不仅曝光，还要上诚信黑名单。刘氏族人十万火急地把此事告诉了刘沆。

　　刘沆不看则已，一看则气得胡子乱颤，他告诉家人：“拖欠国库税款，原是我家犯了法，怎么可以让地方官徇私枉法？我奉劝你们赶快照章纳税，想让我庇护，想都别想。”然后刘沆还亲自写信向程饷道歉。完事后，刘沆有次在京师遇到程饷，极尽礼貌谦恭姿态。时人赞道：“刘沆乃真宰相。”

　　刘沆性情豪爽直率，资质明敏，在宰相任上时大刀阔斧进行改革，断了权贵升官发财的路子，所以遭人嫉恨。时任国防部长的狄青多次上奏皇帝诋毁刘沆，后来狄青因君臣猜忌被贬陈州，满朝文武全作壁上观时，唯有刘沆不计前嫌，正告仁宗，说贬谪有能力的将相无疑是削足适履，无异于自卸臂膀。可惜仁宗心意已决，拒绝忠言相告。有意思的是，狄青五月被贬，刘沆在十月被踢出了京城朋友圈，到陈州和狄青做伴去了。

　　嘉祐五年（1060年），刘沆逝于陈州任所，仁宗御制挽诗以赠：“早富经纶业，终成辅弼功。立朝无党势，为国尽公忠。比日悲遗直，谁人嗣匪躬。深嗟亡一鉴，何以慰余衷？”御篆碑首曰“思贤之碑”。