1889年，当时的美国首富、钢铁大王安德鲁·卡内基发表了一篇文章《财富的福音》，认为把财产让子孙继承或不加分辨地赠送给穷人都不是好办法，建立公共圖书馆、音乐厅或游泳池造福大众才是正道。卡内基身体力行了这种理念，他捐钱设立了卡内基音乐厅、卡内基和平基金会、卡内基技术学院，和他同时代的富豪洛克菲勒等人也纷纷效仿，现代慈善业在美国拉开了序幕。一百多年后的今天，美国慈善业进入了新的繁荣期，富豪纷纷成立基金会开展慈善事业，这是一个好现象，但在现实中会进一步扩大不平等，因为人们往往捐款给和自己关系密切、能直接受益的团体，比如子女所在的学校，让这些学校锦上添花，从而拉大了能得到捐款的好学校和得不到捐款的差学校之间的差距。