今天，从幸存的乡村老宅走过，也许还能看到“耕读传家”“地接芳邻”“稼穑为宝”“职思其居”之类的门楣题字，人们还能从中感受到曾经的诗雅风韵和那背后的道德修束。
在漫长的中国历史进程中，乡绅或乡贤始终是乡村社会建设、风习教化、乡里公共事务的主导力量。乡绅大都是乡村社区兴办学务，修建各种社学、义学、族学甚至私塾的重要参与者和支持者。在灾荒年代，乡绅又是政府重要的社会协助救济力量，在捐资和主持乡赈的活动中不可或缺。平时，他们还常常组织兴办一些诸如育婴堂、栖流所、施棺会、救生局之类的慈善机构，以帮助救济鳏寡孤独或残疾等一些失去生活能力的人。在小说《醒世姻缘传》中，晁夫人就是一个非常有菩萨心肠的乡绅遗孀，在当地爆发了百年不遇的大饥荒时，她一次次主动捐出家产，搭建粥厂，广济灾民。因此，“乐善好施的乡村管理者”在一定程度上成为人们对乡绅的主流认识：“惟地方之事，官不得绅协助，则劝戒徒劳，绅不得官提倡，则愚迷弗信。”
除了做慈善，乡绅还是制约官权的重要力量，有能力“为民请命”，当官府权力与乡土社会利益发生冲突时，能通过自己的社会网络和资源保障乡土社会利益。事实上，官府在征收赋税或执行其它公务时，必须征得他们同意才能付诸实施。
作为“乡贤”，他们的行为得到了后人的尊重和推崇。比如宋朝的朱熹就在休官后还乡讲学，培育后进者；再如《洪洞县志·人物志》记录的靳之隆“解任归，筑读书精舍，数百里负笈从游者，不下百数，各因其才，多所成就。处乡党以中正和平为一邑表率”。这样的乡绅往往因其“贤德”被大力旌表，如在明朝，朱元璋第16子朱曾撰《宁夏志》列举“乡贤”人物，开始建乡贤祠，到了清代，不但建有乡贤祠，还把乡贤列入当地志书。
一方水土，十里乡贤。四川作为一个历史悠久的农业大省，由乡贤主导的乡贤文化历来是农村传统文化的重要组成部分，历史上，四川有哪些知名的乡贤？
曾海宽：广施善行获乡邻敬爱
曾海宽，明代泸州人，从小受家庭影响，饱读五经史籍，博学而笃志。康熙《四川总志》卷十八《隐逸志》载：“曾海宽，泸人，善诗。家贫不仕，授徒于合江。常晚浴于渡口，举遗金七百，还其主。又以学资给鬻女偿官钱者，其人纳卷授女，宽焚而遣之。”
曾海宽一生最大的理想，就是要子孙后代多读书，做一个有用的人。直至今天，泸州境内的曾氏后人仍受曾海宽的影响，以“修身、诚信”为家训，并由此延伸出其他家训，载于族谱。
当时家乡大塘（今泸县方洞镇牌坊村）杂繁差役多，于是他携全家迁居到风景秀丽的合江县笔架山麓，自己设馆教学，以微薄的学资养家糊口。自来到合江笔架山以后，曾海宽待人谦和，和睦四邻，诲人不倦。经常尽自己绵薄之力，广做善事，口碑甚好。
隆冬季节，曾海宽在路上遇到衣不蔽体的在外讨饭的人，马上把自己的衣服脱给他披上，还给一些散碎钱财解决温饱。曾海宽经常在傍晚时去江里洗澡消暑。有一次他洗完澡要准备回家时，忽然发现岸边有一个包袱，他打开一看，里面有白银七百两。他就在江边守护着这些银两，直到深夜失主找来而奉还。失而复得的失主，要拿出银两感谢他，曾海宽婉拒了。
曾海宽去世后，他的种种善行和良好的美德，受到当时政府的褒奖，被崇祀在泸州乡贤祠内。康熙《四川总志》、乾隆《合江县志》、嘉庆《直隶泸州志》皆将他列入乡贤志。
乾隆年间，曾氏族谱
眉山彭端淑：归蜀掌教献身育人事业
彭端淑
彭端淑，字乐斋，号仪一，四川眉州丹棱高桥桑黄坝（今四川眉山市丹棱县双桥镇桂香阁）人。他是清代四川著名的文学家、教育家，与李调元、张问陶并称为清代四川三才子。彭端淑出生于一個富庶的大家庭，《清史列传-彭端淑》称他：“幼而颖异，十岁能文。”雍正四年（1726年）彭端淑乡试中举，后进士及第，任升吏部员外郎，文选吏司郎中，顺天府（今北京市）乡试同考官，广东肇罗道署察使等官职。彭端淑在其任上，以“清慎”自励，他身为朝廷命官节制重镇，但出行议事，巡视察访，却轻衣减从，并严禁“迎送馈”，违者严惩，其作为深为地方“吏民称歌”。对于民事纠纷、刑律诉讼，则依据案情，权衡事理，循律论断，旬月之间便处置肇罗道所属州县陈积老案三千余件，由是声威大振。
乾隆二十四年（1759年），彭端淑辞官归蜀。归蜀后，时任四川学政陈筌聘彭端淑掌教锦江书院，后由主讲晋为山长（院长）。锦江书院是四川当时的省立最高学府。彭端淑掌教锦江书院约二十年时间，其间他以广博的学识，全力于教书育人。蜀中著名学者如李调元、李鼎元、张翯、姜锡嘏、钟文韫等皆出其门下。晚年的彭端淑将其全部心血和精力都贡献给了四川的文化教育事业。
长宁梁正麟：解甲归田续修故乡县志
梁正麟
梁正麟，字叔子，号瑞之，四川长宁县人。辛亥革命后，梁正麟历任广西军政府财政司司长、四川军政府参事、秘书长、上川南道观察史、四川盐运使、眉山专区督察专员、省参议员、长宁县参议长、国民大会代表，“九一八”事变后任四川省国难救济会常务副会长。1994年的宜宾《长宁县志》记载，梁正麟自三十年代后期“解甲归田”，回到故里，修县志、办学校、做善事，赢得乡贤名声。在长宁，至今乡民们仍流传着他续修县志、倡议和参与修公路、出资创办培风私立中学、支持乡绅建纸厂和筹划开煤矿、兴产业等一件件益事。
由于时势多变，当时的长宁县志年久失修，修志工程难度可想而知。但梁正麟言难不畏难：抓紧查阅相关资料，拟定出包括所及人员配备、办公地点、必要经费开支等若干事项在内的可行性实施方案，及时上呈主管审批，以取得认同和支持；邀约挚友、邑上举人沈宗元一道承担重任；及时聘请人员，组建精干班底，内设了文牍、会计、书记、绘图、采访员等，作了职责分工；广泛宣传，向社会征集散落于民间的资料，以保志书尽可能少出现缺项和遗漏。
在梁正麟的加紧筹划下，修志“工程”进展顺利。县上及时设立了修志局，开辟了必要的经费开支渠道，且在县衙内腾出几间房屋作办公地点，并特为梁、沈二人各备一间办公和休息的简便套房。至此，整个修志“工程”迅速打开局面，走上正常运作轨道。续修告成的长宁县民国志，成为一部珍贵的地方史志文献。
“晚清民国两朝仕宦，洧江河畔一代贤达”，有书如此赞誉梁正麟，而他也成为长宁人心目中位分极高的乡贤。
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