在土城，曾有颇具传奇性质的十八帮，各帮都有自己的传奇故事，这些无处不在的帮类元素，很容易让访客穿越时空，回到过去的江湖
贵州习水县位于滇、输、川三地交界，原名：“鳛水县”。在传说中，“鳛”是一种神奇的飞鱼，这种鱼原本只是一种普通的小鱼，它怀着腾空的梦想，在岁月的长河中不断搏击巨浪，最终化身成龙，翱游天际。后来，贵州的鳛国、鳛部、鳛水，都与这鳛鱼的图腾息息相关。春秋战国时期，当地土著民族鳛部被秦、楚等大国相继兼并。秦始皇一统中国后，为了控制南夷通道，于土城设置“鳛部县”。
酒馆里的丐帮总舵
作为山水相依的千年古镇，土城自然风光绮丽，水陆交通便利，曾经是赤水河中下游的经济、文化、政治中心。小镇的建筑，保存着古朴、幽雅，既有小青瓦、白灰墙的典型黔北民居，也有当年富商们留下来的西式洋楼，青砖高拱，宏大气派。
漫无目的地在古镇中游走，偶然发现一个古香古色的酒馆。进入酒馆，柜面上放着古老的酒坛和葫芦，顺着青砖墙走到酒馆的里间，只见那盖着细密枝条的鸟巢状灯盏散射出岁月的微光；而对面的墙壁上，则供奉丐帮祖师画像，像简笔画般的勾勒，简约而绝不简单，令人联想到金庸笔下的洪七公；画像的下方还供放着丐帮祖师最爱的两件宝贝：一个酒葫芦和根传说中的“打狗棒”。酒馆里并不吵闹，客人脸上流露出惬意与安然的神态。经过打听，才知道这里竟然是当地十八帮之一——丐帮的总舵，轻松的氛围实在看不出过去的江湖峥嵘。
从丐帮酒馆出来，带着找不到时光坐标的微醺，顺着石板路前行，道路两旁的店铺门前巾旗摇曳，上面分别写着“布帮”“马帮”……在土城，曾有颇具传奇性质的十八帮：袍哥、盐帮、船帮、马帮、铁帮、糖食帮、茶帮、丐帮、市帮、戏帮、经纪帮、栈房帮、米帮、药帮、油帮、酒帮、石帮、木帮，各帮都有自己的传奇故事，这些无处不在的帮类元素，很容易让访客穿越时空，回到过去的江湖……
赤水河上的盐帮
谈起“十八帮”，就不得不说到盐帮。由于黔不产盐，当年贵州的盐主要来自四川，川盐入黔，主要途径是河运，赤水河盐道历史悠久，早在1900多年前的东汉时期即已开辟。到了清代的鼎盛时期，官府在土城设仁岸盐码头，并由此成为川盐入黔的重要转运站。川盐入黔，从合江转船，至鲢鱼溪改陆路，由人背马驮，翻崇盘，越七里坎，到小关子，沿赤水河至土城到茅台以上地区。船夫、纤夫、马帮、脚夫在赤水河及群山中跋涉，走出了充满艰辛又蔚为壮观的川盐入黔之路。绵延了一千多年的川盐入黔，为赤水河航运史写下了最为浓重的一笔，不计其数的船工和盐工，一代又一代前赴后继，走出了一条血泪交织的古盐运航道。
由于赤水河滩多滩险，运盐时必须分段易船进行，沿途集镇分设盐号，形成巨大的川盐运销网络——盐帮。土城盐帮全称“仁岸川盐办公室委托大业公司办事处”，主要经营者是陕西人，鼎盛時曾多达十几家，较有实力的盐号有“得千玉”“德华龙”等。每个盐号机构设置齐备，有经理、主任、掌柜、师爷、会计、出纳等各种职位。经理负责协调盐务，掌柜、师爷负责盐号各种事务，会计、出纳等与现代金融部门的工作性质相似。下设的各个部门都雇有民工，尤其是盐的装卸，都临时雇佣土城的老百姓完成，实行“多劳多得”的报酬制度。不过，由于运道远，转运次数多，加上赤水河滩多水险，盐船每次运输途中都有不少的损耗。为了尽可能减少途中损耗，盐运商经常在盐底铺草，避免盐屑在搬滩、摩擦、碰撞时撒落，从而保证到站交秤时耗损较小。这种用作铺垫用的草，在当时的盐运中被称为“盐草”。
盐草一般为稻草，但因稻草是当时人们盖房的主要材料，往往缺市，因而又专门有人为盐船割茅草来作盐草，由此也就出现了专门从事盐草经营的行业，因为盐草是一次性使用，盐船到岸时，便将盐草弃之，在赤水重新装载时，又需再买盐草来作为铺垫。而盐船的主人会把要丢弃的盐草适当作价，卖给“金火帮”（由盐帮中下层成员衍生的组织）熬草取盐，虽然用盐草熬出的盐质量较差，但成本低廉，足以成为盐帮底层成员的另一顶收入来源。
最后一位袍哥的江湖记忆
土城因盐而兴，盐帮在当地自然有着举足轻重的地位，但位于“十八帮”之首的袍哥，无疑是一个更具传奇性的组织。走进石板街，远远就能看见“袍哥”的旗帜随风飘荡，“袍哥”是一个熟悉而又陌生的名字，一个诡谲而神秘的代名词。近三百年来，袍哥与洪帮、青帮在中国并称为“江湖三大势力”，作为当时的一种江湖文化符号，传承着“义”和“信”的教条。
袍哥把“义”上升到行为的最高标准——“袍哥人家，绝不拉稀摆带”。翻译过来意思是：袍哥在关键时刻能义字为先，挺身而出，绝不含糊，哪怕赴汤蹈火，也在所不辞。
在石板街上的袍哥堂口大厅，坐着一位老人——他是中国的最后一位“袍哥”罗明先。老人今年94岁，一身布衣长衫，头戴圆顶小帽，耳聪目明，面目慈祥，漫长的岁月也无法消磨他的江湖之气。进到堂屋，正中供奉着关公关二爷的塑像，墙上挂满各种“袍哥会”的规矩。罗明先老人说，他刚过12岁便加入了“袍哥会”。加入“袍哥”，要守规矩、讲义气，不能有吃喝嫖赌等劣迹。袍哥位于其他17帮之上，是因为他们定下江湖规矩，维护公序良俗，尽管袍哥不是官，却做着衙门要管的事。
“身家清，己事明，不择襟襟片片（即不在乎自身贫富），便是袍哥的信条。”
说完这句话，罗先明老人缓缓地抬起茶碗盖，然后端起茶碗，不急不缓地又说道："你们可不要小看这个茶碗，这是袍哥的江湖暗语啊。”老人告诉我们，拿起盖碗茶，在茶面荡三下，将茶盖放在杯子的正前方，便表示袍哥遇到难题，需要求助。按照道上规矩，每位袍哥最多能向同袍求助三天，超过三天就得自行负责，当然，求助的袍哥也不好意思继续麻烦同袍。如果袍哥将茶盖拿起来盖在茶杯上，只需安排其吃住三天就行，如果袍哥将茶盖挪到杯子右侧，则说明三天后，袍哥要启程回家。
罗明先老人就像一部民国江湖的活史书，至今仍然记得“袍哥”帮会的一些暗语。虽然作为“中国最后一个袍哥”的光辉已暗淡下来，但他却是土城生活的见证，是活着的江湖传奇，只要他一天还在袍哥堂口里，那过去的江湖岁月就从未离我们远去……
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