小叶读高三这年，小叶学校的校长鼓励小叶报考国内一流的艺术院校，他认为小叶各方面成绩表明小叶完全可以进入该院校。其实，报考这所院校也是顺子和小叶的心愿。
报考之后，小叶学校的校长提醒顺子，由于艺术境界只有风格不同，无高低之分，艺术类的考试潜规则太多，需要顺子有心理准备，至少给孩子准备30万元钱为考试的评审环节铺路，这样做是为了有备无患。
小叶学校的校长还告诉顺子，这件事不能让考生知道，要留给孩子一个美好的盼望。
就在书法考试的前一个月，顺子来到报考院校“活动”。
顺子通过亲属找到了该院校的一位主任。顺子从主任口中得知，正如校长所说，几乎所有的艺术特长考生家长都在“活动”，都要把考生的艺术考试成绩在没考试之前落在“实处”。
主任得知小叶是书法家张某的弟子，他建议顺子不要送钱给评委，主任诚恳地对顺子说，钱送少了不起作用，送多了顺子也拿不出来。最好是送书法家张某的五幅书法作品，这样做的目的一方面帮助评委们避开受贿的嫌疑；另一方面能引起评委们对小叶的特别关注。
顺子明白，书法家张某的作品一个字就能卖5000元，五幅作品怎么也得100多万。小叶跟书法家张某学习这么多年，人家也没说送小叶一幅字啊。
这可难住了顺子。虽然书法家张某是小叶的老师，若顺子出价低了是对书法家作品的不认可，若出价高了顺子也拿不出钱来。这个办法在顺子看来行不通。
顺子把自己带来的30万元钱全部送给了主任，说，希望主任能打点各评委，只要评审时保持相对公允就行，顺子相信小叶的作品一定能脱颖而出。
主任收下了钱，很客气地把顺子送走了。
小叶与全国300多名考生一起参加书法艺术考试。考试现场，小叶以其创作的隶书、大幅草书作品引来监考老师及专家评委驻足观看，小叶听见评委们小声议论自己的作品，认为她是现场最优秀的考生。
一个月后，小叶接到了考试的成绩单。让顺子没想到的是，小叶在全国艺术特长生考试成绩中排名倒数第一。而与小叶同时报考的一个本校同学却进入了前10名。
顺子知道，这个同学的书法艺术水平与小叶的水平相差甚远。
这个结果把顺子一家人吓了一跳，小叶当时就哭了。
顺子强打精神，再一次来到小叶报考的学校找主任问个究竟。主任说，小叶的书法艺术作品确实很优秀。主任怀疑其他考生家长给评委们带去的“心意”比顺子要厚重得多，因此小叶才会出现这个结果。
顺子听了主任的话，气愤难平也懊悔万分。
由于艺术特长考试失利，小叶一蹶不振。小叶想不通自己究竟失利在什么地方，顺子还不能将实情告诉小叶，若告诉小叶此次艺术考试需要用钱铺路，顺子担心小叶从此放弃对书法艺术的追求；若小叶能理解这件事，得知是因为家里给评委的“心意”太少，顺子担心小叶会埋怨他。
顺子夜不能寐，不知道如何是好。他希望小葉忘记艺术特长考试，参加全国统一高考，但小叶已无心学习，只想讨个说法。她说，在考试现场，几乎所有的评委都在自己身边围观，给出的评价都很高，怎么出来的结果是这样的呢？
小叶每天以泪洗面，觉得无颜面对同学和老师，她感到人生一片灰暗，认为这个世界的人心太诡诈。
顺子心如刀绞，他不知道如何安慰女儿，还给女儿一个平常的心态。
这时有人给顺子推荐一家网络炒作公司。告诉他，想让小叶出口气很容易，如果顺子花5000元就可以让一万人浏览并写出痛骂那所院校的评论，钱花得越多，骂那些评委的评论也越多，这样小叶会觉得这个世界还有分辨是非的人，人心不是全都败坏，小叶的书法艺术作品也会跟着出名。若顺子想把那所院校的黑幕彻底揭开，顺子只须拿出100万，炒作公司会把此事炒到一些出名的网站显要的位置上，引起全国人民关注。
这个主意立刻打动了顺子。于是顺子先拿出5万元跟炒作公司合作。当然，这件事也不能让小叶知道，他要求炒作的结果是帮助女儿恢复平常心态参加全国统一高考。
很快，小叶的书法作品以及考试的经过被公布在网上，当天，炒作公司就组织人跟帖一万多次。顺子告诉小叶打开电脑观看，小叶看到有那么多的人为自己申冤，小叶内心的阴云终于散开了，觉得扬眉吐气，心情好了很多。
小叶对顺子说，考不考那所院校已经不重要了，重要的是这个世界原来还是那么美好，有那么多人肯为我伸张正义，我要从现在开始加油，争取参加全国高考时能考出好成绩。
顺子听了女儿的话，苦笑着连连说：“我早就跟你说过，这是一个美好的世界。”
戴燕：作品见于《星星诗刊》、《诗潮》、《中国诗人》、《散文》、《散文选刊》、《民族文学》《小小说选刊》、《小说月刊》等刊物，《滴水的声音》获2006年中国小小说原创作品金奖并入选《金奖小小说》、《中国当代小小说大系》和《中国小小说300篇》。
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