微　言（美国）

　　最近，瑞士联邦理工大学华裔地质学家许靖华教授在他的新著《大灭绝》中，综合了近十余年来各国学者的最新研究成就，和他本人的科研成果，对恐龙灭绝的原因和后果，提出了相当明确的解释。

　　恐龙是中生代侏罗纪和白垩纪两个地质年代中占绝对优势的生物，但在中生代之末和新生代之初的间期却突然灭绝，为什么？按照进化论的说法，是因为它们在生存竞争中，被新生的、适应能力比它们更强的哺乳动物所战败，作为劣者的一方被消灭了。这是“优胜劣汰，适者生存”的

　　最好例证。

　　但这一论点却在几方面遭到质疑。（一）如果恐龙是被哺乳动物战败而消失的，那就应是一个此消彼长的缓慢连续的过程。但地质记录却显示，恐龙族是在极短的时期内突然消失的。（二）如果恐龙是被哺乳动物消灭的，那就应当是先有哺乳动物的大发展，然后有恐龙的大灭绝。然而地质记录却适得其反，乃是恐龙先自灭绝，而后到新生代第三纪之后，才有哺乳动物的大发展。与恐龙同时期的哺乳动物既少又小，根本不可能和那些庞然大物争短长，更不可能将当时所有物种的四分之三和恐龙一起予以消灭。（三）如果恐龙是因对环境适应不良而灭绝，那么在其存在末期就应呈现适应不良的缺陷及衰败迹象。然而恐龙族直到其生存的最后阶段都适应良好，毫无衰败征兆。

　　为了揭开恐龙灭绝之谜，学者们采用了地质物理、地质化学、古生物学及古地磁学等各种方法，更使用中子冲击技术启动有关的元素，再用高灵敏度质谱仪测定各地层内铂族元素，特别是铱元素的含量。铂族元素比重较大，且有亲铁特性，故在地球形成早期尚呈熔融状态时，就已大部分沉降于地球深部的铁镍核心处，因而在地壳表层含量甚少，铱含量只有0.3PPM（PPM意为百万分之一），是为铱元素的地表“背景丰度”。但在彗星及陨石等天体内，则仍保持宇宙物质的一般丰度，故，较地表背景丰度高得多。如果某一地层内铱含量普遍显著地高于背景丰度，则可断定在该地层形成时，曾有地外天体光临。在中生代和新生代的地层界面，铱的含量相当于背景丰度的30?200倍。由此可确定，当时曾有巨大无比的天体与地球相撞击（大致推断是一颗哈雷级的大彗星）。撞击的实时后果与后续灾变，导致恐龙及当时所有其他物种之75％同遭灭绝。这一推断可使有关恐龙灭绝的种种现象得到圆满的解释。

　　恐龙灭绝并非地球生命史上的特例，只是较近的一次而已。如以同样的方法去检查其他各个不同地层的接口，都可发现类似的灾变及某些物种的灭绝。可见在整个地质年代中，天外飞来的横祸是屡见不鲜的事，参看月球表面密密麻麻的陨石坑，亦可旁证此说不谬。依此线索检视各个地质年代物种的兴衰历史，可以发现一个通则，那就是在每次原有物种灭绝之后，随之便有一些新的物种起而代之，快速发展去占有原来的空间，以后保持数百万年稳定不变，直至在另一次灾变中突然灭绝，依此循环不已。

　　既然物种的灭绝是由于天灾横祸，当然就与生存竞争无关，也无所谓优胜劣败。强弱优劣同遭大难，幸存者未必为优，绝灭者未必为劣，存亡绝续，全视乎当时的机缘，如天体的大小、落地的地点与季节、撞击的角度与速度等等。而且在地球生命史上，生物互助共存是通则，互斗而亡乃是特例。人类无情地自相残杀，是人类特有的罪行，不是自然法则。生物赖以存在的正常状态是互相依存，保存生态平衡。食肉动物以食草动物为食，是典型的“弱肉强食”，前者貌似优胜，但它们却不能将食草动物赶尽杀绝，否则它们自己也将灭亡。人类的智慧对任何其他生物均占绝对优势；人类现有的手段，足以将所有其他生物毁灭多次而绰有余裕。但人类却不能任意妄为，因为人在毁灭其他生物的同时也将毁灭自己。没有任何生物可以单独存在，人类也不能例外。这样，人们愈深究生命史的数据，就愈清楚地理解“生存竞争，适者生存”并非自然规律。