轻，现代汉语中只有平声一读，但是在中古韵书或字书中有平去两读，古人辨之甚明，如《集韵》平声牵盈切：“《说文》：轻车也”；去声牵正切：“疾也”。《群经音辨》：“轻，浮也（去盈切，对重之称）。所以自用曰轻（苦政切，《春秋传》：戎轻而不整）。”
为了考察轻的平声和去声两读究竟有何区别，对古籍中轻的读音进行全面考察。轻在古代音义材料中注为去声的有28例，可以归纳为以下义项：
一、疾、急速、快
（1）《诗·秦风·驷驖》毛传：“輶，轻也”。郑笺：轻车，驱逆之车也，置鸾于镳，异于乘车也。释文：轻，遣政反，又如字，下同。（2）《周礼·春官·车仆》：掌……轻车之萃。郑注：轻车，所用驰敌致师之车也。释文：轻，遣政反，注同
例1郑玄以“驱逆之车”释“轻车”。《周礼 ·夏官·司马》：“既陈，乃设驱逆之车。” 郑玄注：“驱，驱出禽兽使趋田者也。逆，逆要不得令走。”则此处“轻车”乃田猎时所用驱赶禽兽之车。例2按郑注，此“轻车”为“五戎”之一，即古代五种战车之一。按《说文》：“轻，轻车也。”段注：“轻本车名，故字从车。引申为凡轻重之轻。”可见轻字本义即指轻车，指一种轻便的车子，速度快，适合田猎或驰敌之用。因为轻车重量轻，所以速度必快，因此“轻”字很容易引申出“疾”义，这个意义变读为去声。例1中陆德明既注了去声，又注了如字（即平声）。去声当取“疾”义，平声当取“重量轻”之义。例2虽仅注去声，恐怕和例1一样也可以有两种理解方式。
（3）《左传·文公十二年》：若使轻者肆焉，其可。杜注：肆，暂往而退也。释文：轻，遣政反。
（4）《左传·成公十六年》：郤至从郑伯，其右茀翰胡曰：“谍辂之，余从之乘，而俘以下。”杜注：欲遣轻兵单进以距郑伯车前，而自后登其车以执之。释文：轻，遣政反，又如字。
（5）《春秋·成公十八年》：楚人郑人侵宋。杜注：子重先遣轻军侵宋，故称人而不言伐。释文：轻，遣政反。
例3杨伯峻先生以为“轻者”即《隐公九年》中“勇而无刚者”。不过根据《诗经·大雅·皇矣》：“是伐是肆”，毛传：“肆，疾也”，郑笺：“突犯也”；且下文有“秦军掩晋上军，赵穿追之，不及”之文，可见此“轻”似当理解为“迅疾”为好。例4轻也当理解为“迅疾”。此句陆德明又注如字，可能理解为“轻装”。例5“轻军”当即“轻兵”，与例4同。
（6）《左传·庄公二十九年》：凡师，有钟鼓曰伐，无曰侵，轻曰袭。释文：轻，遣政反。
（7）《春秋·襄公二十三年》：齐侯袭莒。杜注：轻行掩其不备曰袭。因伐晋还袭莒，不言遂者，间有事。释文：轻，遣政反。
（8）《谷梁传·襄公二十三年》注：轻行掩其不备曰袭。释文：轻，遣政反，又如字。
（9）《左传·文公三年》：凡民逃其上曰溃，在上曰逃。杜注：国君轻走，群臣不知其谋，与匹夫逃窜无异，是以在众曰溃。释文：轻，如字，又遣政反。
例6至例8所述为一事，可对看。例7正义云：“袭者，重衣之名，倍道轻行，掩其不备，忽然而至，若披衣然。”《左传》这句话是分别用一两个字概括了伐、侵和袭的核心区别。袭的核心语义成分在于“掩其不备，忽然而至”，强调的是快速，因此这里的“轻”理解为“迅疾”较好，故陆德明注去声。例7正义：“是轻者，舍其辎重。倍道轻行，掩其不备曰袭”。则轻也可理解为“轻装、不携带辎重”，按“轻装”义当从“重量轻”引申而来，故例又可注如字，如例8。例9正义：“国君而逃师弃盟，违其典仪，弃其车服。”按孔颖达的说法，则轻走为“轻装而走”，故陆德明首音注平声，但此处也可理解为“疾走”，故又音注去声。
（10）《史记·绛侯周勃世家》：楚兵剽轻，难与争锋。索隐：轻读从去声。
《史记·留侯世家》：“留侯见上曰：臣宜从，病甚。楚人剽疾，愿上无与楚人争锋。”剽疾即本例剽轻。又《史记·礼书》云：“楚人鲛革犀兕，所以为甲，坚如金石；宛之巨铁，施钻如蜂虿，轻利剽遫，卒如熛风。”正义：“剽遫，疾也”。“轻利剽遫”四字，同义连用，均为“迅疾”义。可见楚兵轻利迅疾应当是其最显著的特点之一，故此句“轻”当讯为“疾”。
综上所述，尽管以上例子中有好几句可以不理解为“疾”，但轻有“迅疾”的意思，这在语言事实中是客观存在的。《文选·七发》：“逐狡兽集轻禽。”吕向注：“狡、轻皆疾也。”古书中又有“轻兽”“轻足”的说法，如《韩非子·外储说右上》：“夫猎者，托车舆之安，用六马之足，使王良佐辔，则身不劳而易及轻兽矣。”此句“轻兽”当义为“迅疾之兽”，恐难解为“重量轻的野兽”。
二、不稳重、急躁冒进、轻举妄动
（11）《左传·隐公九年》：戎轻而不整，贪而无亲，胜不相让，败不相救。释文：轻，遣政反。（12）《左传·僖公五年》：国君不可以轻，轻则失亲。释文：轻，遣正反，下同。
（13）《左传·襄公十八年》：且社稷之主不可以轻，轻则失众。君必待之！释文：轻，遣政反，下同。
例11至例13均作谓语。例11主语均为军队，该句中的“轻”，《集韵》以“疾”为训，按“疾”字似无“不稳重、急躁冒进”等义，不过“不稳重、急躁冒进”与“迅疾”义之间有密切的关系（详下），可能因此才以“疾”为训。例12、13主语是人，例12杨伯峻注：“轻谓轻举妄动”，例13杨伯峻注：“轻为持重之反，轻谓轻动，逃走”。
（14）《老子·二十六章》：重为轻根，静为躁君。 释文：轻，起政反。
本句的“轻重”有不同理解。王弼注：“凡物轻不能载重，小不能镇大。不行者使行，不动者制动，是以重必为轻根，静必为躁君也。”则轻重为物之轻重，以“轻不能载重”喻“静为躁君”。若如此理解，则轻当为平声。河上公注：“人君不重则不尊，治身不重则失神。”则以“持重”和“不持重”来解“重轻”二字。陆德明似取后者，故注为去声。
三、不庄重、举止随便、轻浮、轻佻
（15）《尚书·太甲上》晚出孔传：太甲性轻脱，伊尹至忠，所以不已。释文：轻，遣政反.（16）《左传·定公十三年》：乃介而与之乘，驱之。或告曰：“无晋师。”乃止。杜注：传言齐侯轻，所以不能成功。释文：轻，遣政反。
例15和16主语为人，均作谓语。“轻脱”一词，出自《左传·僖公三十三年》：“轻则寡谋，无礼则脱。”杜注：“脱，易也。”杜注的“易”，杨伯峻先生的解释是“简易也，今曰脱略，疏略”，总觉于文义未安。易有“轻率”义，《史记·魏其武安侯列传》：“魏其者，沾沾自喜耳，多易。” 集解：“张晏曰：多易，多轻易之行也。”则“轻脱”为同义连用。例16正义：“齐侯轻脱，欲得与卫侯同乘”，则此轻也当为“轻率、轻佻”义。
（17）《左传·僖公三十三年》：秦师轻而无礼，必败。轻则寡谋，无礼则脱。入险而脱，又不能谋，能无败乎？释文：轻，遣政反，下同。
（18）《国语·周语中》：师轻而骄，轻则寡谋。韦昭注：轻谓超乘也，骄谓士卒不肃也。《国语补音》：师轻，诘政反，今按注同
例17杜注：“谓过天子门不卷甲束兵，超乘示勇。脱，易也。”杨伯峻注：“轻指超乘，谓其轻佻不庄重也”。例18出自《国语补音》，据《国语补音》序：“近世传旧音一篇，不着撰人名氏。寻其说，乃唐人也”.可知补音中未注补音的当来自唐代注的旧音。
上文已说明“轻”的本义为“一种轻便的车子”，这种车子重量轻，速度快。凡物轻则易速，速者多轻，这应当是古人生活中经常观察到的经验事实，所以由“轻车”可以同时引申出“重量轻”和“迅疾”两个义项也就在情理之中了。“轻”与“速”本为一体两面，既有区别又有联系，所以两个义项有时会有纠葛，陆德明注音时，“迅疾”一义常又注如字，可能部分原因在此。“迅疾”一义后变为去声，并进一步引申出“不稳重、急躁冒进、轻举妄动”之义，再稍稍引申即产生“不庄重、举止随便、轻浮、轻佻”这一义项。在上古汉语中“迅疾”与后两个义项间具有密切的关系，有一些平行引申的例证，如剽、脱、易、佻等字都兼有“迅疾”与“轻浮、轻率”义。
《辞源》“轻”字下并列《广韵》平去二音切，未作区分，或因《广韵》去声未释义，可能以为去声一读不辨义。《汉语大词典》仅收平声一读。《汉语大字典》收有去声一读，但只有一个义项“疾”，举《集韵》引《左传》“戎轻而不整”为例，但“轻佻”义归于平声下，书证为《左传》“秦师轻而无礼”，实际上此句与“戎轻而不整”《释文》皆注去声，若欲存古音，则当同置于去声下。
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